Local adverbs (Lokaladverbien): wo, wohin, woher and the hin/her pairs
Place words answer wo? (hier, dort, oben), wohin? (dorthin, hinaus, nach oben) or woher? (von dort). hin = away from you, her = towards you.
Rule
Local adverbs are single invariable words that say where something is, where it is going or where it comes from — plus a few fixed phrases with nach, von and zu (nach oben, von dort, zu Hause). They take no article and no case: unlike local prepositions, hier, dort and oben never change.
German sorts them by three question words:
- Wo? — position: hier, da, dort, drüben, oben, unten, vorn(e), hinten, links, rechts, drinnen, draußen, überall, nirgendwo.
- Wohin? — direction: hierher, dahin, dorthin, nach oben, nach unten, nach links, nach rechts, geradeaus, weg, plus the pairs hinein/herein, hinaus/heraus, hinauf/herauf, hinunter/herunter, hinüber/herüber.
- Woher? — origin: von hier, von da (daher), von dort (dorther), von oben, von unten, von links, von rechts, von draußen, von drüben.
Only hier, da and dort build new words with -hin and -her, and the two endings do different jobs: -hin gives the wohin?-form (dahin, dorthin; hierher is the wohin?-form of hier), while daher and dorther answer woher? All the other position words use a preposition instead — direction is nach + adverb (nach oben, nach links; never obenhin), origin is von + adverb (von oben, von links).
hin and her mark the speaker's perspective: hin points away from the speaker, her points towards the speaker. That is why they pair up with in, aus, auf, unter and über: hinein/herein, hinaus/heraus, hinauf/herauf, hinunter/herunter, hinüber/herüber. Inside the room you say Komm herein!, outside with the other person Geh hinein!
In everyday speech the short forms rein, raus, rauf, runter, rüber replace both series (Komm rein!); they are colloquial — in writing use the full forms.
hin and her also behave like separable prefixes: hingehen, herkommen, hereinkommen, e.g. Ich gehe morgen hin. Colloquially the question word splits in the same way: Wo gehst du hin? alongside the standard Wohin gehst du?
Learn one set by heart: zu Hause answers wo?, nach Hause answers wohin?, von zu Hause answers woher?
Examples
- Hier ist es sehr ruhig, dort hinten ist es laut. — It's very quiet here, back there it's noisy.
- Stell die Tasche bitte dorthin. — Please put the bag over there.
- Die Kinder spielen draußen, die Katze schläft drinnen. — The children play outside, the cat sleeps inside.
- Komm bitte herein, es regnet! — Please come in, it's raining!
- Ich gehe kurz hinaus und bin gleich wieder da. — I'm going out for a moment and will be back.
- Der Aufzug ist kaputt, wir müssen zu Fuß nach oben. — The lift is broken, we have to walk up.
- Von oben sieht man den ganzen See. — From above you can see the whole lake.
- Wo willst du eigentlich hin? (colloquial for: Wohin willst du?) — Where do you actually want to go?
- Nach der Arbeit fahre ich nach Hause und bleibe den Abend zu Hause. — After work I go home and stay there all evening.
- Meine Kollegin wohnt drüben, sie kommt jeden Morgen von dort zu Fuß. — My colleague lives over there and walks from there every morning.
Quick table
| wo? (position) | wohin? (direction) | woher? (origin) |
|---|---|---|
| hier | hierher | von hier |
| da | dahin | von da (daher) |
| dort | dorthin | von dort (dorther) |
| oben | nach oben | von oben |
| unten | nach unten | von unten |
| drinnen | hinein / herein | von drinnen |
| draußen | hinaus / heraus | von draußen |
| links / rechts | nach links / nach rechts | von links / von rechts |
| zu Hause | nach Hause | von zu Hause |
| movement | away from the speaker | towards the speaker | colloquial |
|---|---|---|---|
| in | hinein | herein | rein |
| out | hinaus | heraus | raus |
| up | hinauf | herauf | rauf |
| down | hinunter | herunter | runter |
| across | hinüber | herüber | rüber |
Common mistakes
- ❌ Komm bitte hier! → ✅ Komm bitte hierher! — hier answers wo?; a movement towards the speaker needs the -her form.
- ❌ Wo gehst du? → ✅ Wohin gehst du? — a movement asks wohin?; wo? only asks for a position.
- ❌ Ich komme von dorthin. → ✅ Ich komme von dort. — origin = von + the wo?-form (or dorther), never the -hin form.
- ❌ Kommen Sie bitte hinein! (the speaker is inside) → ✅ Kommen Sie bitte herein! — her- means towards the speaker, hin- away from the speaker.
- ❌ Ich bin nach Hause. → ✅ Ich bin zu Hause. — nach Hause is the direction (wohin?), zu Hause the position (wo?).
Related
If the place needs a noun (in der Küche, auf den Tisch), you are using a preposition with a case, not an adverb — the field of the two-way prepositions. The words da and wo also form compounds such as davon or wovon, and verbs like hingehen or hereinkommen follow the separable-verb rules.
Frequently asked questions
What is the difference between wo, wohin and woher?
Wo? asks for a position (hier, dort, oben), wohin? for the direction of a movement (dorthin, hinaus, nach oben) and woher? for the origin (von dort, von oben). The situation and the verb decide which question fits.
What is the difference between hin and her?
Hin points away from the speaker, her points towards the speaker: Geh hinein! (I stay outside) but Komm herein! (I am inside). The same logic runs through hinauf/herauf, hinaus/heraus and hinunter/herunter.
Can I use rein, raus, rauf and runter?
In speech, yes — they are colloquial short forms that stand for both the hin- and the her- version. In writing and in exams use hinein/herein, hinaus/heraus, hinauf/herauf, hinunter/herunter.
Is it zu Hause or nach Hause?
Zu Hause answers wo? (Ich bin zu Hause), nach Hause answers wohin? (Ich fahre nach Hause) and von zu Hause answers woher? The three forms are fixed and never mix.
Why do Germans say Wo gehst du hin?
Hin and her behave like separable prefixes, so they can move to the end of the sentence. The split version is colloquial; the standard questions are Wohin gehst du? and Woher kommst du?