Nomi numerabili e non numerabili in tedesco: viel o viele?

Regola

Un sostantivo tedesco è numerabile quando puoi mettergli davanti un numero: ha un plurale e al singolare prende ein/eine — ein Apfel – zwei Äpfel. È non numerabile quando indica una sostanza o un'idea astratta che si misura invece di contarla: Milch, Wasser, Kaffee, Tee, Reis, Fleisch, Zucker, Salz, Mehl, Butter, Käse e Geld, Zeit, Musik, Glück, Arbeit.

I nomi non numerabili di norma non hanno plurale e, nel significato generale, stanno senza articolo (Nullartikel): Ich trinke Milch. L'articolo ricompare in due situazioni: die/der/das quando intendi una porzione precisa (Die Milch im Kühlschrank ist alt), ein/eine quando intendi una porzione o un tipo (ein Bier = un bicchiere di birra, come in italiano una birra).

Le parole di quantità si dividono in due gruppi:

• non numerabili: viel, wenig, etwas, ein bisschen, wie viel
• plurale numerabile: viele, wenige, ein paar, wie viele

La divisione è quella dell'italiano (molto latte – molte mele), con una differenza: davanti a un nome non numerabile viel e wenig restano senza desinenza e non si accordano con il genere. Quindi viel Milch e viel Obst (in italiano molto latte, ma molta frutta) e, al plurale, viele Äpfel. kein sta fuori da questa divisione: va con entrambi i gruppi e si accorda solo con il sostantivo — kein Geld, keine Zeit, keine Äpfel.

Per contare un nome non numerabile metti davanti una parola di misura o di contenitore: a differenza di un bicchiere d'acqua, il tedesco non usa preposizioni — ein Glas Wasser, eine Tasse Kaffee, ein Kilo Reis. Dopo un numero le unità maschili e neutre restano al singolare (zwei Glas Wasser, drei Stück Kuchen, 100 Gramm Käse, fünf Euro), quelle femminili vanno al plurale (zwei Tassen Kaffee, drei Flaschen Milch). Entrambe le forme di Glas sono corrette, ma con un senso diverso: zwei Glas Wasser indica la quantità, zwei Gläser Wasser conta i bicchieri.

Qui l'italiano aiuta: come informazioni, mobili, notizie, compiti, consigli, anche die Informationen, die Möbel, die Nachrichten, die Hausaufgaben, die Ratschläge si contano, mentre das Obst e das Gemüse sono non numerabili come la frutta e la verdura: viel Obst, non viele Obste.

Esempi

• Ich kaufe einen Apfel und zwei Bananen. — Compro una mela e due banane.
• Ich trinke morgens Kaffee und abends Tee. — La mattina bevo caffè e la sera tè.
• Die Milch im Kühlschrank ist alt. — Il latte nel frigorifero è vecchio.
• Er hat viel Zeit, aber wenig Geld. — Ha molto tempo, ma poco denaro.
• Wir haben keine Eier und kein Mehl mehr. — Non abbiamo più uova né farina.
• Wie viel Milch brauchst du für den Kuchen? — Quanto latte ti serve per la torta?
• Wie viele Eier brauchst du für den Kuchen? — Quante uova ti servono per la torta?
• Bitte ein Glas Wasser und zwei Tassen Kaffee! — Un bicchiere d'acqua e due tazze di caffè, per favore!
• Sie kauft ein Kilo Reis und hundert Gramm Käse. — Compra un chilo di riso e cento grammi di formaggio.
• Wir bestellen zwei Bier und zwei Stück Kuchen. — Ordiniamo due birre e due fette di torta.

Tabella

Errori comuni

• ❌ Ich kaufe eine Milch. → ✅ Ich kaufe Milch. — il latte in generale non prende articolo; eine Milch (colloquiale) indica una confezione.
• ❌ Ich habe viele Zeit. → ✅ Ich habe viel Zeit. — davanti a un nome non numerabile viel non ha desinenza; viele appartiene al plurale numerabile.
• ❌ Ich habe kein Zeit. → ✅ Ich habe keine Zeit. — kein segue il genere del sostantivo: die Zeit → keine, das Geld → kein.
• ❌ Ich möchte ein Glas von Wasser. → ✅ Ich möchte ein Glas Wasser. — la parola di misura sta direttamente davanti al sostantivo, senza von, a differenza del «di» italiano.
• ❌ Ich brauche zwei Kilos Reis. → ✅ Ich brauche zwei Kilo Reis. — dopo un numero le unità maschili e neutre restano al singolare, mentre quelle femminili vanno al plurale (zwei Tassen).

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Il capitolo sul plurale spiega le desinenze; quello sulla negazione spiega quando kein lascia il posto a nicht.