La negazione in tedesco: nicht, kein e nein — quale usare e dove

Regola

Il tedesco nega con tre parole diverse, e la scelta è meccanica: kein nega un sostantivo, nicht nega tutto il resto e nein è solo la risposta a una domanda sì-no. In italiano «non ho tempo» e «non è bello» usano la stessa parola; in tedesco no: keine Zeit, ma nicht gut.

Usa kein quando il sostantivo ha l'articolo indeterminativo ein/eine oppure nessun articolo. Il secondo caso comprende i plurali e i sostantivi non numerabili, cioè nomi di materia e astratti come Zeit, Geld, Hunger, Lust, Milch:

• Ich habe ein Auto. → Ich habe kein Auto.
• Ich trinke Kaffee. → Ich trinke keinen Kaffee.
• Wir haben Kinder. → Wir haben keine Kinder.

kein prende al singolare le desinenze di ein e al plurale quelle di meine: niente di nuovo da imparare, vedi la tabella.

Usa nicht per tutto il resto: il verbo o la frase intera, aggettivi, avverbi, complementi con preposizione, pronomi, nomi propri e qualsiasi sostantivo che abbia già un articolo determinativo, un aggettivo possessivo o un dimostrativo (dieser). kein e mein non possono mai stare insieme, quindi «non la mia bici» è nicht mein Fahrrad.

A rendere difficile nicht è la posizione. nicht sta subito prima dell'elemento che nega. Se nega l'intera frase scivola verso la fine, dopo i complementi oggetto e le espressioni di tempo, ma sempre prima della seconda parte del verbo (infinito, participio passato o Partizip II, prefisso separabile) e prima di un complemento di luogo o di una parte nominale del predicato: Ich komme heute nicht, ma Ich kann heute nicht kommen e Wir fahren nicht nach Wien. Attenzione all'abitudine italiana di mettere «non» davanti al verbo: nella frase principale tedesca nicht non si inserisce tra soggetto e verbo coniugato.

Inoltre in tedesco la negazione si esprime una volta sola: dove l'italiano dice «non ho niente», il tedesco dice Ich habe nichts, senza nicht.

Un'altra parola per rispondere: doch contraddice una domanda negativa. Hast du keine Zeit? — Doch, ich habe Zeit (sì che ce l'ho). Parole come nichts, niemand, nie e nicht mehr hanno un capitolo proprio, così come i prefissi e suffissi negativi un- e -los (unfreundlich, arbeitslos). kein può anche stare da solo come pronome (Ich habe keins), ma all'A1 lo userai quasi sempre davanti a un sostantivo.

Esempi

• Ich trinke keinen Kaffee. — Non bevo caffè.
• Wir haben heute keine Zeit. — Oggi non abbiamo tempo.
• Sie hat kein Auto. — Non ha la macchina.
• Das ist nicht mein Fahrrad. — Questa non è la mia bicicletta.
• Der Film war nicht gut. — Il film non era bello.
• Ich kenne den Mann nicht. — Non conosco quell'uomo.
• Ich kann heute nicht kommen. — Oggi non posso venire.
• Er hat gestern nicht angerufen. — Ieri non ha chiamato.
• Kommst du mit? Nein, ich habe keine Lust. — Vieni anche tu? No, non ne ho voglia.

Tabella

La seconda tabella riassume, regola per regola, la posizione di nicht:

Errori comuni

• ❌ Ich habe nicht Zeit. → ✅ Ich habe keine Zeit. — un sostantivo senza articolo si nega con kein, non con nicht.
• ❌ Ich trinke kein Kaffee. → ✅ Ich trinke keinen Kaffee. — kein prende le desinenze di ein: all'accusativo maschile è keinen.
• ❌ Das ist kein mein Fahrrad. → ✅ Das ist nicht mein Fahrrad. — un sostantivo con aggettivo possessivo (o articolo determinativo) si nega con nicht; kein e mein non possono mai stare insieme.
• ❌ Ich nicht verstehe das. → ✅ Ich verstehe das nicht. — nella frase principale nicht non si mette mai tra soggetto e verbo coniugato, come farebbe «non» in italiano; il verbo resta al secondo posto.
• ❌ Er ist nein zu Hause. → ✅ Er ist nicht zu Hause. — nein risponde solo a una domanda; all'interno della frase si nega con nicht.

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Se non sai se dire keinen o keine, ripassa prima l'articolo indeterminativo e l'accusativo: kein riprende semplicemente quelle desinenze. La posizione di nicht segue le regole generali dell'ordine delle parole nella frase principale, che hanno un capitolo proprio.