El Präteritum en alemán: formas, desinencias y cuándo se usa

Regla

El Präteritum es el pasado de una sola palabra del alemán: sin auxiliar, el propio verbo marca el pasado (ich machte, ich ging). Cuenta los mismos hechos que el Perfekt (pretérito perfecto compuesto), que además puede subrayar el resultado visible ahora. Ojo: el alemán no distingue entre indefinido e imperfecto; ich ging es fui e iba.

Tres tipos de formación:

• Verbos débiles (regulares): raíz + -te + desinencia personal: ich machte, du machtest, er machte, wir machten, ihr machtet, sie machten. Las raíces en -t o -d, y algunas difíciles de pronunciar sin vocal (öffn-, rechn-, atm-, regn-), intercalan una -e-: arbeitete, öffnete. Una raíz que solo termina en -n no: wohnen → wohnte.
• Verbos fuertes: cambia la vocal de la raíz, y eso basta para marcar el pasado, así que ich y er/sie/es van sin desinencia: ich ging, du gingst, er ging, wir gingen, ihr gingt, sie gingen. Las raíces fuertes en -d o -t añaden -e- ante la desinencia de du e ihr: du fandest, ihr fandet.
• Verbos mixtos: raíz cambiada y -te: bringen → brachte, denken → dachte, kennen → kannte, nennen → nannte, rennen → rannte, brennen → brannte, wissen → wusste.

sein, haben y werden: war, hatte, wurde. Los modales son débiles y pierden el Umlaut: durfte, konnte, mochte, musste; wollte y sollte no lo tenían. Cuidado: könnte, müsste, dürfte, möchte (y el coloquial bräuchte) son Konjunktiv II (podría, tendría que…), no pasado; solo sollte y wollte coinciden en los dos, y decide el contexto.

El orden es el del Präsens (presente): verbo en posición 2, prefijo separable al final (Der Zug fuhr pünktlich ab) y todo el verbo al final en la subordinada (…, weil der Zug pünktlich abfuhr).

¿Qué pasado uso? Por escrito, el Präteritum: cuentos, novelas, noticias, informes, currículos. Al hablar, el Perfekt, incluso donde en España dirías ayer fui al cine: Gestern bin ich ins Kino gegangen. Pero sein, haben, werden, los modales y es gibt (→ es gab) mantienen el Präteritum también al hablar: Ich war krank suena más natural que Ich bin krank gewesen.

Ejemplos

• Als Kind spielte ich jeden Tag im Hof. — De niño jugaba todos los días en el patio.
• Wir wohnten damals in einer kleinen Wohnung in Leipzig. — Por aquel entonces vivíamos en un piso pequeño en Leipzig.
• Er arbeitete zehn Jahre lang bei derselben Firma. — Trabajó diez años en la misma empresa.
• Sie ging zur Post und kaufte Briefmarken. — Fue a Correos y compró sellos.
• Der Zug fuhr pünktlich ab und kam um acht in München an. — El tren salió puntual y llegó a Múnich a las ocho.
• Ich brachte ihr Blumen, weil sie Geburtstag hatte. — Le llevé flores porque era su cumpleaños.
• Niemand wusste, wo der Schlüssel war. — Nadie sabía dónde estaba la llave.
• Es gab damals noch kein Internet. — Por aquel entonces todavía no había internet.
• Gestern war ich müde und hatte keine Lust auf das Konzert. — Ayer estaba cansado y no tenía ganas de ir al concierto.
• Es wurde dunkel, und wir mussten nach Hause gehen. — Se hizo de noche y tuvimos que volver a casa.

Tabla

Errores frecuentes

• ❌ Ich gingte nach Hause. → ✅ Ich ging nach Hause. — los verbos fuertes marcan el pasado con la vocal cambiada y no llevan desinencia en ich ni en er/sie/es; -te es solo de los verbos débiles.
• ❌ Er arbeitte den ganzen Tag. → ✅ Er arbeitete den ganzen Tag. — tras una raíz en -t o -d se intercala una -e- delante de -te.
• ❌ Ich denkte, du kommst später. → ✅ Ich dachte, du kommst später. — los verbos mixtos (bringen, denken, kennen, nennen, wissen) cambian la raíz y añaden -te.
• ❌ Ich könnte dich gestern nicht erreichen. → ✅ Ich konnte dich gestern nicht erreichen. — el Präteritum de los modales no lleva Umlaut; könnte es Konjunktiv II («podría»).
• ❌ Der Zug abfuhr pünktlich. → ✅ Der Zug fuhr pünktlich ab. — en la oración principal el prefijo separable va al final, igual que en presente.