Les verbes de modalité allemands (Modalverben) : können, müssen, dürfen, sollen, wollen, mögen
Le verbe de modalité se conjugue en 2e position, le second verbe va à la fin, à l'infinitif sans zu : Ich kann gut schwimmen.
Règle
L'allemand compte six verbes de modalité : können, müssen, dürfen, sollen, wollen, mögen. Ils nuancent ce que dit un second verbe : le verbe de modalité est conjugué et occupe la deuxième position, tandis que le second verbe reste à l'infinitif et part à la fin de la phrase. Le verbe de modalité et cet infinitif final forment la parenthèse verbale (Verbklammer) ; les autres compléments se placent le plus souvent entre les deux.
| Verbe | Sens | Exemple | Traduction |
|---|---|---|---|
| können | capacité, possibilité | Ich kann schwimmen. | Je sais nager. |
| müssen | nécessité | Ich muss arbeiten. | Je dois travailler. |
| dürfen | permission | Du darfst hier parken. | Tu as le droit de te garer ici. |
| sollen | consigne ou attente venant de quelqu'un d'autre | Du sollst mehr schlafen. | Tu es censé dormir davantage. |
| wollen | intention propre | Ich will Deutsch lernen. | Je veux apprendre l'allemand. |
| mögen | goût (le plus souvent sans second verbe) | Ich mag Tee. | J'aime le thé. |
| möchten | souhait poli | Ich möchte einen Tee. | Je voudrais un thé. |
können exprime aussi une permission informelle : Du kannst jetzt gehen (tu peux partir). Niée, dürfen devient une interdiction : Hier darf man nicht rauchen, il est interdit de fumer ici. möchten, à l'origine Konjunktiv II de mögen (notre conditionnel « je voudrais »), est la forme polie des magasins et des restaurants, là où wollen paraîtrait brusque.
Les formes sont irrégulières, mais de façon prévisible. Au singulier, la voyelle du radical change (können → ich kann, müssen → ich muss, dürfen → ich darf, wollen → ich will, mögen → ich mag) et ich et er/sie/es ne prennent aucune terminaison : les deux formes sont identiques. Le pluriel est régulier : wir können, ihr könnt, sie können. Seuls sollen et möchten gardent leur voyelle partout, et möchten suit le même schéma : ich/er möchte, sans -t (mais du möchtest, ihr möchtet).
Trois points pratiques. D'abord, après un verbe de modalité, le second verbe s'emploie sans zu : Ich muss heute arbeiten (je dois travailler aujourd'hui), et non zu arbeiten. Ensuite, un verbe de modalité peut s'employer seul, sans second verbe, quand l'action va de soi : Ich kann Deutsch (je parle allemand), Ich muss nach Hause (je dois rentrer). Enfin, dans une question fermée, le verbe de modalité passe en première position : Kannst du mir bitte helfen?
Pour la négation, nicht se place juste devant l'infinitif final, tandis que kein- nie un nom (Ich mag keinen Kaffee). Attention : Du musst nicht dit seulement que ce n'est pas nécessaire, Du darfst nicht l'interdit. Piège pour un francophone : « tu ne dois pas fumer » est une interdiction, donc Du darfst nicht rauchen. Les formes du passé (konnte, musste, wollte …) et le sens de supposition des verbes de modalité (« il doit être malade ») font l'objet d'autres leçons.
Exemples
- Ich kann gut schwimmen. — Je sais bien nager.
- Kannst du mir bitte helfen? — Tu peux m'aider, s'il te plaît ?
- Wir müssen morgen früh aufstehen. — Nous devons nous lever tôt demain.
- Hier darf man nicht rauchen. — Ici, on n'a pas le droit de fumer.
- Sollen wir ein Taxi nehmen? — On prend un taxi ?
- Meine Tochter will Ärztin werden. — Ma fille veut devenir médecin.
- Du musst heute nicht arbeiten. — Tu n'es pas obligé de travailler aujourd'hui.
- Ich mag keinen Kaffee. — Je n'aime pas le café.
- Ich möchte bitte ein Wasser. — Je voudrais de l'eau, s'il vous plaît.
- Ich kann ein bisschen Deutsch. — Je parle un peu allemand.
Tableau
| Personne | können | müssen | dürfen | sollen | wollen | mögen | möchten |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| ich | kann | muss | darf | soll | will | mag | möchte |
| du | kannst | musst | darfst | sollst | willst | magst | möchtest |
| er/sie/es | kann | muss | darf | soll | will | mag | möchte |
| wir | können | müssen | dürfen | sollen | wollen | mögen | möchten |
| ihr | könnt | müsst | dürft | sollt | wollt | mögt | möchtet |
| sie/Sie | können | müssen | dürfen | sollen | wollen | mögen | möchten |
Erreurs fréquentes
- ❌ Ich kann schwimmen gut. → ✅ Ich kann gut schwimmen. — dans la proposition principale, l'infinitif est le dernier mot.
- ❌ Ich kanne Deutsch sprechen. → ✅ Ich kann Deutsch sprechen. — avec les verbes de modalité, ich et er/sie/es ne prennent pas de terminaison.
- ❌ Ich muss heute zu arbeiten. → ✅ Ich muss heute arbeiten. — après un verbe de modalité, le second verbe s'emploie sans zu.
- ❌ Du musst hier nicht rauchen (au sens de : c'est interdit). → ✅ Du darfst hier nicht rauchen. — nicht müssen supprime seulement l'obligation ; pour une interdiction, il faut nicht dürfen.
- ❌ Ich will bitte einen Kaffee. → ✅ Ich möchte bitte einen Kaffee. — wollen paraît brusque pour commander ; la forme de souhait poli est möchten.
Sujets liés
La parenthèse verbale est détaillée dans la leçon sur l'ordre des mots, et la place de nicht et de kein dans celle sur la négation.
Questions fréquentes
Quels sont les verbes de modalité en allemand ?
Il y en a six : können (pouvoir, savoir faire), müssen (devoir, être obligé de), dürfen (avoir le droit de), sollen (devoir, sur la demande de quelqu'un d'autre), wollen (vouloir), mögen (aimer). On apprend avec eux la forme de souhait poli möchten (je voudrais).
Où se place le second verbe avec un verbe de modalité ?
Le verbe de modalité est conjugué et se place en deuxième position ; l'autre verbe reste à l'infinitif et part tout à la fin : Wir müssen morgen früh aufstehen. Dans une question fermée (réponse oui ou non), le verbe de modalité ouvre la phrase : Kannst du mir bitte helfen?
Pourquoi dit-on ich kann et non ich kanne ?
Les verbes de modalité sont irréguliers au singulier : la voyelle du radical change (sauf dans sollen) et les formes ich et er/sie/es ne prennent aucune terminaison : ich kann, du kannst, er kann. Au pluriel, les formes sont régulières : wir können, ihr könnt, sie können.
Faut-il dire möchten ou wollen ?
möchten, à l'origine le Konjunktiv II de mögen, exprime un souhait poli : c'est la forme des magasins, des restaurants et des demandes. wollen affirme une intention ferme et peut paraître brusque : Ich möchte einen Kaffee plutôt que Ich will einen Kaffee.
nicht müssen et nicht dürfen, est-ce la même chose ?
Non. nicht müssen signifie qu'il n'y a pas d'obligation (« tu n'es pas obligé »), nicht dürfen exprime une interdiction (« tu n'as pas le droit »). Du musst nicht kommen te laisse libre, Du darfst nicht kommen te l'interdit. Attention : le français « tu ne dois pas » correspond à nicht dürfen.